Rede von Herrn Franz-Josef Lersch-Mense,

Minister für Bundesangelegenheiten, Europa und Medien des Landes Nordrhein-Westfalen und Chef der Staatskanzlei

auf der Auszeichnungsfeier,

„Europaaktive Kommunen NRW 2016“

am 2. November 2016

in der Rheinterrasse in Düsseldorf

Es gilt das gesprochene Wort!

Sehr geehrte Frau Abgeordnete Kammerevert, sehr geehrte Herren Abgeordnete Engstfeld, Kämmerling, Köster und Spinrath, sehr geehrter Oberbürgermeister,

Bürgermeisterinnen und Bürgermeister, liebe kommunale Familie,

sehr geehrter Herr Pöttgen,

ich darf Ihnen die herzlichen Grüße unserer Ministerpräsidentin Hannelore Kraft übermitteln

Die europäische Idee steht für mich für Vielfalt, Toleranz, Demokratie, Menschenrechte, Meinungs-, Glaubens- und Versammlungsfreiheit, Achtung voreinander und Kümmern umeinander. Sie steht für die Vorstellung, dass man gemeinsam Mehr erreichen kann als alleine.

Diese europäische Idee wird besonders vor Ort, in unseren Städten und Gemeinden sichtbar. Und in den Menschen, die sich tagtäglich für Europa einsetzen.

Europa lebt vor Ort. Das hören wir heute durch viele gute Beispiele.

Eurokritiker haben ja derzeit Konjunktur. Nun kann man immer alles besser machen. Viele machen sich Sorgen um die Zukunft der Europäischen Union. Dabei wird oft auf die europäischen Institutionen geschimpft.

Genauso oft wird vergessen, dass es die Mitgliedstaaten sind, die für vieles, was auf EU-Ebene nicht so läuft, wie es laufen sollte, verantwortlich sind.

Da tröstet dann ein Blick auf die kommunale Europaarbeit. Mein Eindruck ist: Europa vor Ort funktioniert bei uns in NRW hervorragend. Und das ist Ihr Verdienst. Dafür herzlichen Dank!

Viele engagierte Menschen bauen mit am Haus Europa. Das haben wir nun auch durch die Analyse der Uni Speyer schriftlich. Danke, dass Sie sich für Interviews zur Verfügung gestellt und Fragebögen ausgefüllt haben.

Ich möchte mich insbesondere bei den Ehrenamtlichen in den Städtepartnerschaftsvereinen bedanken. Sie bringen über Grenzen hinweg, Menschen mit Menschen zusammen.

Über 1.000 kommunale Partnerschaften, Freundschaften und formalisierte Kontakte gibt es in unserem Land.

Das ist ein riesiges Völkerverständigungsprogramm.

Deshalb unterstützen wir gerne Ihre Städtepartnerschaftsarbeit, unter anderem mit unserer neuen Städtepartnerschaftsbroschüre.

Im Rheinland ist ja alles, was häufiger als drei Mal stattfindet, Tradition. Ich finde toll, dass wir jetzt schon zum vierten Mal Europaaktive Kommunen auszeichnen können.

Mit den Preisträgern heute werden

41 Städte, Gemeinde und Kreise diese Auszeichnung tragen dürfen.

Auch hier herrscht Vielfalt: Westfälische sind genauso vertreten wie rheinische, kleinere genauso wie mittlere und große.

So war es erfreulicherweise auch in diesem Jahr.

Beginnen wir nun mit der Auszeichnung der Europaaktiven Kommunen des Jahres 2016

4. Weeze

Auf wessen Navi auf einmal der „York Way“ oder die „London Street“ auftaucht, der befindet sich nicht etwa auf der Insel, sondern in Weeze. Den nach dem Zweiten Weltkrieg hier stationierten britischen Truppen wurde mit der Straßenbenennung ein Stück Heimatgefühl geboten.

Auch in dieser niederrheinischen Gemeinde steht die deutsch-niederländische Zusammenarbeit im Mittelpunkt der Europaarbeit. Das Angebot reicht von grenzüberschreitenden Konzerten, Theaterwochen, Ausstellungen, bis hin zu Beratungsangeboten zu den Themen Arbeit, Wohnen und Tourismus beiderseits der niederländisch-deutschen Grenze.

Gemeinsam wird über Themen diskutiert, die vor Grenzen nicht Halt machen, wie etwa Fracking, die Flüchtlingspolitik oder auch 70 Jahre Frieden in Europa.

Wie überhaupt die Geschichtsarbeit breiten Raum einnimmt.

Immer werden Kinder und Jugendliche mit einbezogen.

Zum Beispiel dann, wenn Grundschüler aus Weeze am 5. Mai in Venray Bevrijdingsdag feiern und Venrayer Schüler am Gedenken anlässlich des Volkstrauertages in Weeze teilnehmen.

Gemeinsam wollen beide Kommunen die „Liberation Route“ voranbringen: Entlang des Weges, den die Alliierten bei der Befreiung Deutschlands genommen haben, werden „Hörstellen“ aufgebaut, die über die damaligen Geschehnisse berichten.

Europa als Friedensprojekt wird hier hörbar!

Ein Ergebnis des Zweiten Weltkriegs war die Stationierung der Royal Air Force auf dem Flughafen Weeze.

Heute wird der als drittgrößter NRW-Passagierflughafen genutzt.

Und dort wird schon bald die ganze deutsch-niederländische Grenzregion für einen Tag versammelt sein.

Am „Limburgse bestuurdersdag“ kommen rund 700 Bürgermeisterinnen und Bürgermeister, Beigeordnete und Ratsdamen sowie Ratsherren beiderseits der Grenze zusammen um gemeinsam über die künftigen Herausforderungen zu diskutieren.

Ich wünsche schon heute viel Erfolg!

Also, es gibt viele Gründe, sehr geehrter Bürgermeister Francken, warum wir der Meinung waren, dass Weeze die Auszeichnung als Europaaktive Kommune 2016 verdient hat.